私たちは夜になれば眠り、朝になれば目覚めるという一定のリズムを毎日繰り返しています。
　この一定のリズムのことを「サーカディアンリズム」といい、この指令を出しているのは脳です。
肉体的な疲れはもちろん、脳の疲労回復のために、脳自身が「眠って休め」という指令を送っていると考えられています。

　なぜ夜に眠るのでしょうか。
それは、私たちの体内には「体内時計」が備わっているためです。
この時計は人間だけでなく、全ての生物が持っているものです。

　現在、サーカディアンリズムは約25時間といわれています。
地球の自転が24時間で1回転であるのに対し、なぜヒトの体内時計は25時間であるのか。
その決定的理由はまだ明らかになっていません。
しかし季節の変化や日照量の変化に適応するためという説が一般的です。

　もしヒトの体内時計がきっちり24時間だったとしたら、氷河期などの突発的な環境の変化など、不測の事態に対応できなかったかもしれません。
1時間のタイムロスのお蔭で今日の人類の繁栄があるといってもいいでしょう。

　快眠できない日が続くとつらいですね。
その対策として、

• 就寝30分程前にぬるめのお風呂にゆったりと入る
• 温かいハーブティーや牛乳を砂糖抜きで飲む

など、心がリラックスして、体を程良く温めることをおすすめします。
　あるいは、寝付きにくかったり、朝の目覚めがスッキリしない原因のひとつに寝具の問題も考えられます。

　睡眠時の寝具の中の状態を寝床内気候といいますが、温度33度、湿度50％が理想とされています。
布団へ入ると寝具内の温度は33度へ向け上昇していきます。
このときに体温を余分に奪われたり、湿度の調整がうまくできないと不快な要素が多くなり、眠りにつきにくくなります。
(先ほどの体を温めてから布団に入る、というのは寝床内気候の変化にスムースに対応するためでもあります。)

　寝床内気候は、掛け布団の使い方に大きく影響されます。
一般的に、羽毛掛け布団をご使用になられている方が多いようですが、羽毛布団は意外と湿気がたまりやすいのです。
それを解消するには、

• 掛け布団の下にウールの肌布団を着る
• アクリルの毛布を使用される場合は羽毛布団の上にかける

といいでしょう。

　また、寝心地を決めるのは敷き布団と枕です。
人は、直立して大きく深呼吸をして吐いたときの姿勢を、そのまま横にした姿勢が、もっとも自然に眠る姿勢です(※図参照)。
※図「自然な姿勢」
その姿勢を保つような敷き布団と枕で眠ることは快眠を得る大きな要素です。
　柔らかすぎたり、ヘタってしまった敷き布団では、仰向けに寝た時に腰が落ち込んでしまいます。
また、硬過ぎる敷き布団は、体を支える面が不足します。
どちらも睡眠中無意識に腰をかばって、横向きで体を折り曲げるなど、不自然な寝姿になってしまったり、寝返りが多くなりがちです。
それでは寝ているつもりでも熟睡していることにはなりませんね。
朝起きたときにスッキリしないどころか、腰痛の原因にもなってしまいます。

　一方、朝起きた時に肩が凝っている、という人は、枕の高さがあっていないのでしょう。
敷き布団に寝たときに、先述の眠る姿勢が保てるような高さと、スムーズな寝返りができる枕を選ぶことが大切です。
高さが合えば、材質や柔らかさは好きなものを選べばいいのです。
　より良い眠りにつくためのひとつの方法として、寝具を見直してみるのもいいと思いますよ。